Zukunftsforschung ist in bestimmten Bereichen wie der Klimaforschung oder der Technikfolgeabschätzung mittlerweile zu einem wichtigen Instrument geworden. Aber auch gesellschaftliche Entwicklungen wie die Zukunft des Bildungssystems oder die Veränderung der politischen Partizipation sind Felder, in denen Zukunftsforschung sinnvoll eingesetzt werden kann. Sie dient dazu, Wissen über soziale, ökonomische, ökologische, politische, kulturelle und technische Zukunftsvorstellungen und Entwicklungsmöglichkeiten zu liefern.

Durch die Ergebnisse aus der Zukunftsforschung werden mögliche, wahrscheinliche und wünschbare Zukünfte in ihrer Vielfalt sichtbar gemacht und zur Diskussion gestellt. So wird nicht zuletzt die Aufmerksamkeit der jeweiligen Stakeholder auf wichtige Zukunftsthemen gelenkt und die Beschäftigung mit diesen Themen veranlasst. Zukunftsforschung ist also keine reine Bestandsaufnahme, sondern setzt Impulse und regt Diskussionen an. Dabei setzt sie stärker als andere Wissenschaften auf die Entwicklung von Handlungswissen, das jeweils auf bestimmte Interessengruppen bzw. Teile der Gesellschaft zugeschnitten ist.

Die Forschungsarbeit wirkt in verschiedene gesellschaftliche Bereiche bzw. auf unterschiedliche Interessengruppen:

• Politische Entscheidungsträger
• zivilgesellschaftliche Organisationen
• Unternehmen
• Scientific community
• Öffentlichkeit